7年目、未完の大器が目覚めるか…広島・福井優也が秘める可能性

甲子園と神宮を席巻、鳴り物入りで入団も結果を残せず

甲子園や神宮の杜を湧かせた右腕。大きな期待を受けてプロ入りしたが、今は十分な結果を出せずもがいている。だが、この男のプレースタイルや明るさは、見るものを磁石のように引き寄せる。福井優也。カープのエースになり得る逸材である。

「めちゃくちゃ緊張しました。クライマックスシリーズ（以後CS）ってこんなに緊張するものなんですね……」

カープ・ブームが全国を席巻した16年。ベイスターズとのCSファイナルステージ第3戦の9回表、福井はマツダスタジアムのマウンドにのぼった。打者4人に投げ無失点に抑えたが球がばらつくなど、安定感には欠けていた。

「緊張で力が入り過ぎて球が上ずっちゃいました……」

その後、カープは日本シリーズに進出するも、福井の登板はこの1試合のみ。戦前には「先発の可能性も……」と期待されていたのだが、結局、その機会が与えられることはなかった。そして、カープはファイターズに敗れ去り、シーズンは終わりを告げた。

～中略～

「男気」黒田博樹が引退。16年はダントツで優勝したとはいえ、今季はカープにとって重要なシーズンになる。そして、ジャイアンツは空前絶後の大補強を敢行。福井にかかる期待、責任は決して小さなものではない。

「今年は良いっすよ。絶対に2桁勝ちますよ（笑）」

恒例行事、春季キャンプでは語りかけてくるのだろう。そして17年シーズンこそ、有言実行、子供のようなあの笑顔をみせてくれるはずだ。

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