広島３連覇に隠された秘話　チーム空中分解の危機を救った新井の大岡裁き　「トラブル処理は１０件ほどあった」

誰もが新井を慕っている。今季は開幕直前に左ふくらはぎを痛め、１４年ぶりの２軍スタート。

ある選手は「実績のあるベテランがああいう状況に陥れば、自分のふがいなさにイライラして、ベンチ内の空気が悪くなることも多い。ところが、新井さんにはそれが全然なかったんですよ」と証言する。

「自分のことよりも、僕ら後輩のことをずっと気にされていた。本来はライバルでもあるはずなのに、押しつけがましくはなく、こちらが悩んでいることをピシャッと言い当てて、適切なアドバイスをくださる。いい意味でドキッとしたことが何度もありました」と続けた。

２０１５年まで２４年間も優勝できなかった広島だが、セ・リーグで常勝軍団化し急激にもてはやされる中、天狗（てんぐ）になりチーム内であつれきを生む選手も現れた。

事件は今季序盤のある試合中に起こった。タイムリーを放ちベンチに戻った３年目の西川龍馬内野手（２３）とのハイタッチを、Ｘ選手が拒否。これを目撃した一部の選手、スタッフが激怒しベンチが騒然とする事態に発展したのだ。

「チームが空中分解する最悪のシナリオが頭をよぎった」（球団関係者）が、この窮地を救ったのが頼れる新井の大岡裁きだった。

複数の選手から相談を受けて立ち上がり、Ｘと個人面談。怒鳴りつけるわけではなく、「どうした？　何があったんだ？」と優しく問いかけ、聞き役に徹したという。

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