プロ入り後は遊撃が本職だったが、昨季の開幕直後に矢野雅哉の台頭などもあって三塁にコンバート。守備固めを送られることもあった。
新井貴浩監督は「やっぱり小園には最後までグラウンドに」と、終盤の勝負の選択肢を増やすための一塁挑戦。今季も三塁が基本だが、二塁練習にも取り組む。ポジションは固定でなくてもフルイニング出場を果たすことで、自身が「つかみ取る」と表現した真のレギュラーとなる。
正捕手の坂倉将吾が右手中指骨折で出遅れ、復帰は5月以降の見込み。中軸としての小園の重責は、さらに増している。
「シーズン通して結果を残せるように。期待してもらってやっている。結果でしっかり返していけるように」
今まで以上の自覚を胸に、チームを引っ張ってみせる。
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・本当は固定してあげたいけどね
１番ショートで使えたら良かったんだけど、矢野の守備が良すぎたことと、中軸がいないことで、３番４番に置かざるを得ないチーム状況が今の使い方になってしまってる
ただのファンながらなぜか申し訳ない気持ちに(苦笑)
腐らず頑張って活躍して欲しい
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