かつて、ミスタープロ野球こと長嶋茂雄氏から「将来、球界を代表する打者になれる」と期待された男は、強すぎる使命感ゆえ、打撃フォームを崩した。表舞台に戻ろうともがく元主砲を追う。

「弱い広島」を支え続けた

広島に原爆が落とされた8月6日。この日は、広島・栗原健太(33歳)にとっても特別な日だ。
年に1度と決めたブログ更新の日、今年も地元・広島への思いとともに、自分の現状を綴った。

〈プロ野球の世界は、1軍だけではありません。

軍はプロ野球選手の中から選ばれた選手だけがいる、華やかで派手で、子ども達の夢も大きく膨らむ場所です。

1軍に登録されても、その中で、打席に立つ、レギュラーになる、タイトルを獲る、記録をつくる、上には上があります。そして、カープには、2軍と3軍というところもあります。

僕は長年肘にかけた負担のため悪くなった肘の手術の3回目が終わり、3軍で調整した後、今、2軍にいます

カープが誇った背番号5がマツダスタジアムから姿を消して、もう2年以上になる。
パワフルな打撃で20代で4番に座り、'09年のワールド・ベースボール・クラシック(WBC)では日本代表として優勝メンバーにもなった栗原は、
広島から西へ50km以上、隣の山口県岩国市由宇町の二軍練習場が現在の拠点だ。

「日大山形高から'00年に入団した栗原は'08年、それまで4番だった新井貴浩の阪神移籍に伴い、開幕から4番に座りました。
その年、103打点、打率・332とチームを代表する打者になった。

栗原は、入団してから4番に定着するまでの9年間、一度もAクラスがなかった。
戦力的にも苦しいとき、打線の軸として孤軍奮闘していたイメージが強い」(スポーツ紙広島担当記者)

栗原が飛躍をとげた'08年に広島の打撃コーチだった評論家の小早川毅彦氏が、振り返る。

「チャンスに強く、ここぞというときに頼りになった。彼は右方向にも鋭く、大きい当たりを打てて、本塁打より勝利に導く打点にこだわった。

豪快に見えますが、相手投手の攻め方などスコアラーとよく相談して、狙い球を絞って打席に立つ、クレバーで繊細な部分もある。
そういう選手は、一度結果が出なくなると考え込み、ひたすら練習するんです」

栗原の性格を示すエピソードがある。広島OBが明かす。

「'09年のWBC代表選考合宿で、栗原は一度、メンバーから外れました。落選を通達された日、ほかの4選手はすぐに帰りましたが、栗原だけは残って特打を始めた。
その栗原の姿を見て、原監督は『こういう選手は見たことがない』と感銘を受けたようです。

その後、村田修一(当時横浜)が大会中に負傷したとき、栗原を緊急招集したのは、そんな理由があったのです」

その日、1時間近く打ちこんだ栗原は、のちにこう振り返っている。

「『今日は帰りたい』と少しは考えました。でも、(落選を)頭で切り替えようと思っても、どうしても考えてしまう。だったら打とう、と無心でバットを振りました」

http://zasshi.news.yahoo.co.jp/article?a=20150912-00045169-gendaibiz-bus_all&p=1
現代ビジネス 9月12日(土)11時1分配信

ウエスタン　広島打撃成績
http://bis.npb.or.jp/2015/stats/idb2_c.html