レジェンド江夏豊さんが巨人阪神OB戦に車椅子で登場、２年前の広島OB戦では投球も、ネット上では「江夏豊がグラウンドにいるだけで満足」「懐かしすぎて、泣けそう」などの声

２年前にマツダスタジアムで開かれた広島のＯＢ戦では”ミスター赤ヘル”山本浩二さんと対戦していた江夏さん。この日は車椅子で登場し、田淵幸一さんとの黄金バッテリーで先発メンバーとして発表された。実際にマウンドに上がることはなく、セレモニアルピッチは上田二朗さんが代わりに投げたが、レジェンドの登場は大いに盛り上がった。

Ｘ（旧ツイッター）でも「江夏さん、車椅子なのか…」「江夏豊がグラウンドにいるだけで、それだけで満足しました」「江夏さん元気でいて下さい！」「懐かしすぎて、泣けそう」「４番田淵ピッチャー江夏とかおとぎ話の世界よ」「予告先発、江夏豊とかいう史上初の言葉」など、話題を集めた。

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3チーム目の広島から“優勝請負人”に…江夏豊、トレードの相手は？【プロ野球はみだし録】

江夏は南海でリリーバーとして成功、慕っていた野村克也監督の退団で移籍を志願して77年オフに広島へ。このときは金銭トレードだった。広島は投手リレーの最後に控える江夏の存在もあって79年に4年ぶり2度目のリーグ優勝。近鉄との日本シリーズでは第7戦(大阪)の9回裏、無死満塁のピンチを招きながらも切り抜ける“江夏の21球”という名場面もあった。

広島は2年連続で日本一に。その80年オフ、江夏は日本ハムの大沢啓二監督に請われて移籍することになる。交換で広島へ移籍したのはエースの高橋直樹だった。江夏は左腕の多かった日本ハムで投手陣の支柱となり、またもリーグ優勝に貢献。巨人との日本シリーズには敗れたものの、2チームにまたがって3年連続で日本シリーズに出場している。

83年オフに大沢監督が退任することになると、「俺がやめるんだから、お前もやめろ」と言われて、柴田保光、木村広の2投手との交換トレードで黄金時代の西武へ。柴田が結果を残した一方、江夏は広岡達朗監督と合わず1年で退団、メジャーに挑戦してから現役を引退している。

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広島・新井、大先輩のレジェンド左腕とのひそかな交流

～中略～

レジェンド左腕とのこんな「秘話」を明かしてくれた。

　「江夏さんは大先輩だから。ちょくちょくメールのやりとりをしている。たまに『おい、メル友！』と。うれしいことに見てくれていて。試合でいいところで打ったら『ナイスバッティング。頑張れ』とメールを頂ける。だから返信まですごく考えるよね（笑）。『いつもありがとうございます、頑張ります』。これはちょっとまずいかなとか（笑）。考えないといけないから、返信にめっちゃ時間がかかる（笑）」

　なんと、新井と江夏氏はメル友だという。江夏氏は「個人的にお兄ちゃんのファン」と明かしていたが、どうやら本当のようだ。新井も恐縮しつつ「本当にうれしい。タイガースの時から気にかけてくれていて、よくしてもらって、ありがごうございます」と、大先輩へ感謝のまなざしを向けていた。

　プロ２０年目を迎えた新井のキャンプも間もなく終了する。「今年はいいんじゃないかな、去年よりいい」とうなずくように仕上がりは上々だ。今年も江夏氏からたくさんお祝いメールが届きそうだ。

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NHK特集 江夏の21球